桃子原產我國青藏高原,在中原地區已有3000多年的栽培歷史。目前最少有數十個品種,著名的品種有河北深州蜜桃、浙江奉化玉露桃、山東肥城桃、湖北“四月白”、汁蘇“五月紅”、南京“八月壽”、山西“九月蜜”、陜西“十月蜜”以及湖北棗陽的冬桃、油桃和雪桃等等。以水蜜桃最佳,種植面積也最廣。
水蜜桃營養豐富:肉甜汁多,含豐富鐵質,能增加人體血紅蛋白數量,古人相傳常吃桃子能“益顏色”,原因可能在此。桃子的貢獻,除了桃肉能養血美顏,當中的桃仁還有活血化瘀、平喘止咳的作用。中醫有一條藥方,名為五仁湯,能潤腸通便、活血通,成分正是桃仁、火麻仁、郁李仁、柏子仁和杏仁,對於大便燥結,肝熱血瘀和閉經之人特別有幫助。需要注意的是,桃仁能活血,經量過多或行經期間不宜食用。桃樹流出來的樹膠也是一味妙藥,既能強壯滋補,又能調節血糖水平。
水蜜桃在我國栽培面積最大,種類繁多,全國各地由南至北分布較廣,占80%以上,其中位于江南水鄉的農家陽山一帶是最為有名的水蜜桃產地。其特點是皮薄肉軟、味甜汁多、香濃、纖維少、無蟲、入口即溶,為桃中珍品。
水蜜桃品種主要有早洛林(又名早水蜜)、白鳳、倦石郎、紅花、崗山、盤桃等。早洛林成熟最早,七月上旬上市;小暑前后有早白鳳、小暑紅、倦石郎等品種;進入大暑,是水蜜桃的黃金季節,這時的中白鳳壓倒一切,獨占鰲頭;交過立秋,是晚白花的天下;崗山桃最遲,八月中、下旬才上市。
一般人認為桃子并沒有特別的營養價值,然而把沒有爭端或疾病的理想境界稱為世外桃源,而古代的中國人更認為桃子具有延命的效果,而視其為仙藥。而現在,也將桃子做為藥方來使用。
此外,也由于桃子的保存方式,在味道上也有微妙的變化。如果想吃可口的桃子,應注意保存的方式。

[營養成分]
每100克桃子的可食部分中,能量為117.2—7.7千焦,約含蛋白質0.8克;脂肪0.1克;各種糖類10.7克,鈣8毫克,磷20毫克,鐵10毫克,維生素A原(胡蘿卜素) 60微克。維生素B1 30微克,維生素B2 20微克、維生素C6毫克、煙酸0.7毫克,另含多種維生素、蘋果酸和檸檬酸等。
桃子的主要成分是蔗糖,而維生素與礦物質的含量較少,但是屬于纖維成分的果膠頗多,其有整腸的功用。將桃子做為漢方藥使用是由于蓓蕾中含有的配糖體,對于利尿或便秘頗具效果。而桃子的葉郡,據說可用來沐浴并可去除痱子。

[醫生的觀點]
中醫認為,桃子性熱而味甘酸,有補益、補心、生津、解渴、消積、潤腸、解勞熱之功效,為“肺之果”,適宜于低血糖、肺病、虛勞喘嗽之人作為輔助食療之物。桃仁則有祛瘀血、潤燥滑腸、鎮咳之功,可治療瘀血停滯、閉經腹痛、高血壓和便秘等(作一味中藥使用,不能生食);碧桃(未成熟的小于桃)與茶葉同浸共泡作為飲品,有斂汗、止血之功,可治療陰虛盜汗和咳血等癥;桃葉也有殺蟲之效能,將其煎水洗滌陰部可治療陰道滴蟲;桃花有消腫、利尿之效,可用于治療浮腫腹水,大便干結,小便不利和腳氣足腫。
桃子雖好,也有禁忌:一是未成熟的桃子不能吃,否則會腹脹或生癤癰;二是即使是成熟的桃子,也不能吃得太多,太多會令人生熱上火;三是爛桃切不可食用;四是桃子忌與甲魚同食;五是糖尿病患者血糖過高時應少食桃子。

[調理新常識]
桃子主供生食,但也可制成桃脯、桃醬和罐頭等。
桃子最大的特征是在于其香味及甘味。如果要充分將此香味發揮出來,不應放在冰箱中。在乾燥的冰箱中,會使桃子的甘味不斷揮發,因此,應該把桃子存放在室溫中即可。桃子的甘味來源并非果糖、因此不像其他水果會愈冷凍甘味愈強,而在30℃左右會產生較多的蔗糖。酸味也會隨著溫度而提高,因此存放在15℃~20℃時,能抑制酸味,但果糖仍會發生作用,而且會具有蔗糖的味道,因而最適當的方法是放在冰水中10—20分鐘。

[有助健康的吃法]
桃子若有部分腐爛或變質的地方,可制成加芝妮一類的燉菜。普通是以芒果制成加芝妮,然后放入咖哩,可緩和刺激的味道,并可補充營養及風味,然后也可用桃子代替。
將鐵及鈣含量豐富的椰子,與能促進維生素B1吸收的洋蔥,及具有整腸作用的姜切細,用砂糖及醋,煮約30分鐘之后,為了能增加甘味及果膠的黏稠,把桃子切成薄片加入,再煮約20分鐘,等到水也變得黏稠時,即告完成。
應將桃子保存于室溫。在乾燥的冷凍庫中,會使香味的成分揮發,而甘味也會隨之減少。